纸条内容简短务实，用粗体字写着：
\"庭审结束后家里见。\"
寥寥数语却让维瑞萨几乎心神失守。
她姐姐很聪明。即便信件被截获，也几乎不可能追查到发件人。即便最坏的情况发生，这封短信看起来也毫无危险之处。
但这恰恰是最危险之处——关键就在碰头地点，就在\"家\"这个字眼里。维瑞萨向信使贾吉道谢（这位熊猫人浑然不知自己传递的消息足以引发战争），将纸条卷得比字迹笔画还细，扔进了最近的炭火盆。
\"维瑞萨？\"
精灵女子惊颤转身。是瓦里安。
\"庭审快开始了。要吃点东西就抓紧。\"
他和安度因正吃着春卷走向圣殿。维瑞萨这才惊觉，那个炭火盆属于一位胖乎乎的熊猫人厨师——那人正灵巧地叠放竹制蒸笼，用筷子夹出形状完美的饺子。察觉到她的目光，厨师露出询问的微笑。维瑞萨勉强点头，尽管她毫无食欲。
\"你会喜欢的。昨天安度因差点吃光米师傅做的饺子。\"瓦里安笑着揉乱儿子淡金色的头发。男孩别扭地躲闪，不经意流露出符合年龄的稚气。
\"小崽子越来越壮实了。\"米师傅插话，\"熊猫人的膳食对他有益。能款待如此通晓我们土地律法的人，是我的荣幸。\"
\"尝尝那些带籽的小点心。\"安度因对维瑞萨说，\"莲藕馅的，特别美味。\"
\"谢谢。\"维瑞萨应道，\"请给我两个饺子。\"
\"呃，我也要两个。\"安度因追加道，\"父亲您先走，我马上跟上。\"
\"待会见。\"瓦里安迅速拥抱儿子，大步走向审判厅。
安度因目送父亲离去，用熊猫人语言向米师傅道谢后咬了口饺子，享受得眯起眼睛。
\"太好吃了。\"他含糊地说。
维瑞萨恍惚想起自己儿子们也曾有这般旺盛食欲，但思绪立刻又拽回希尔瓦娜斯身上。面前的饺子她始终未动。
\"你还好吗？\"安度因咽下食物，用洞察的目光打量精灵。
维瑞萨心跳骤紧。这孩子太敏锐了！自己究竟哪里露了破绽？难道他已知晓......
\"当然。为什么这么问？\"她强迫自己咬了口饺子。面皮绵软筋道，莲蓉馅甜而不腻。若不是喉头发紧胃如铅坠，这本该是令人愉悦的美食。
\"因为我在法庭的发言。我知道你和吉安娜阿姨都不愿给加尔鲁什第二次机会。\"少年认真道，\"但我想让你明白，我完全理解你们的立场。\"
维瑞萨膝盖一软，险些被突如其来的释然击垮。
\"而我也理解你的立场。\"
安度因脸上焕发的光彩让她为谎言感到愧疚。
\"真的？\"
\"安度因，你总能看见人性光辉。这是众人皆知的事。\"
年轻王子神色黯淡下来：\"可有些人认为这是妇人之仁。\"
\"听着。\"维瑞萨轻轻握住他的手，\"你在法庭上公然为加尔鲁什辩护——当着那群恨不得徒手撕碎他的人们。这需要的不是仁慈，而是勇气。\"
少年绽开笑容，阴霾一扫而空。维瑞萨暗自叹息：这男孩将来不知要碎多少姑娘的芳心——如果他能活下去的话。
\"谢谢你，维瑞萨。你的认可对我意义重大。\"他眼中闪着真诚的光，\"说真的，我原以为...你也属于想徒手杀死加尔鲁什的那类人。\"
\"绝非如此。我相信审判会秉持公正，天神们定会作出明智裁决。\"
\"听你这么说......我真的很高兴。\"
他们并肩走向审判大厅。维瑞萨对加尔鲁什·地狱咆哮的憎恨却愈发炽烈——正是这个兽人迫使她对一个十五岁的少年说谎。
令两人意外的是，竞技场入口站着一名熊猫人卫兵阻拦众人进入。正与他交涉的瓦里安怒气渐盛，最终愤然转身。发现维瑞萨和安度因后，国王急促地招手示意。那张阴沉的面容让维瑞萨额角渗出冷汗——难道他察觉了？不，若真如此恐怕早已刀剑相向。
\"出什么事了？\"她尽量让语气显得关切却不逾矩。
\"今日休庭。\"瓦里安简短宣布，\"安度因跟我来。维瑞萨，你可以先回紫晶峰。\"
\"遵命。\"精灵点头应道，却驻足未退。她假装低头品尝饺子，实则暗中观察神殿内的动静。只见陶矢、贝恩和泰兰德已在殿内聚集，显然正等候着安度因父子。
贝恩开始陈述什么。少年王子露出惊愕神情，而瓦里安先是抱臂咬牙，继而突然暴怒地对牛头人咆哮起来。陶矢的插话又将国王的怒火引向自己和泰兰德。安度因明显在竭力调停这场争端。
\"游侠将军，\"卫兵上前提醒，\"恕我直言，您不宜在此逗留。\"
精灵耳尖泛红，颔首致歉：\"是我失礼了。\"
转身离去时，她满脑子都在揣测贝恩又耍了什么花招，竟想借天神之怜悯为那个冷血屠夫开脱。维瑞萨攥紧拳头加快步伐，只盼夜幕速降。
\"发生什么事了？\"安度因的目光在陶矢、泰兰德、贝恩和父亲之间游移，最终从后者阴沉的面容中读出了端倪——父亲显然心烦意乱。
瓦里安深吸一口气：\"安度因，贝恩请求...\"他突然咬紧牙关，\"圣光在上！这话我实在说不出口！\"
贝恩向前迈出一步：\"陛下，首先感谢您带王子前来。\"
\"谢得太早了，\"瓦里安从牙缝里挤出这句话，\"再这样下去，我马上派人送你回暴风城。\"
\"但到底...\"安度因刚开口。
牛头人的耳朵不安地抖动：\"我代表某人提出一个请求...\"
\"代表谁？\"少年追问，却突然哽住。他几乎瞬间明白了所指之人，只剩最后一个问题：\"为什么？\"
\"我也不明白。完全不懂他为何执意要见你。\"贝恩的耳朵再次烦躁地甩动，\"只知道你是他唯一愿意交谈的对象。\"
\"准确地说，\"瓦里安厉声打断，\"是唯一还愿意和他说话的人。\"
安度因轻触父亲的手臂：\"我尚未答应，父王。\"他转向陶矢，\"审判庭能接受这样的请求吗？\"
\"根据潘达利亚律法，这由我裁定。\"熊猫人法官平静道，\"血蹄少昊早前已陈述缘由。经过冥想深思，我要求他等到你完成作证。控辩双方皆表示已从你的证词中获益，无需再提问。\"
贝恩直视王子：\"恕我直言，殿下。世人皆知您心怀慈悲。若您能公开为加尔鲁什辩护，将极大增强我方立场。反之若您拒绝...\"他的牛尾焦躁地扫过地面，\"风语少昊也面临同样困境。\"
\"那为什么法庭不禁止我偏袒任何一方？\"
\"因为加尔鲁什只会在你出面时打破沉默，\"泰兰德回答，月光般的眼眸微微闪烁，\"这对控方有利，能让我们获得审讯他的机会。\"
\"同时审讯结果也可能加强我的立场，\"贝恩补充道，牛角在晨光中投下阴影，\"正如我所说，这是场赌局。\"
陶矢轻抚长须：\"我无法强迫加尔鲁什出庭。但若他自愿开口...\"厚重的熊掌在法典上一按，\"就没人能指责我们剥夺被告申辩权。\"
安度因的指节在圣光典籍上泛白：\"所以选择权全在我手中。而你们根本没给我留余地。\"
瓦里安突然按住儿子肩膀：\"你可以拒绝。我宁愿听你说不。\"铠甲下的肌肉紧绷，\"你承受的已经够多了。\"
\"那为何还要带我来，父王？\"