你有没有想过，为什么刚买回来的路由器插上电就能工作？或者主板一通电，还没进系统，屏幕就先亮了？这些设备在没有运行操作系统之前，是怎么知道自己该做什么的？秘密就藏在只读存储器和固件里。
只读存储器：设备的“记忆仓库”
只读存储器（ROM，Read-Only Memory）是一种断电后仍能保存数据的存储芯片。顾名思义，它最初是“只能读不能写”的，虽然现在有些类型可以擦写，但它的核心用途没变——存放那些不能轻易改动的关键信息。
比如老式游戏机卡带，里面就是 ROM 芯片，存着游戏程序。你没法在卡带上改代码，但它一插上主机就能立刻运行。这种“即插即用”的特性，正是 ROM 的价值所在。
固件：设备的“底层操作手册”
固件（Firmware）本质上是一段写在硬件上的软件，它直接控制硬件的行为。你可以把它理解成设备的“出厂设置程序”。比如打印机的固件知道怎么驱动喷头，摄像头的固件知道怎么处理图像信号。
这就像新买的微波炉，面板上的按钮一按，它就知道该加热多久、火力多大——不是靠手机 App 或电脑，而是靠内嵌的固件在指挥。
两者怎么配合工作的？
ROM 是物理存储介质，而固件是存在这里面的程序内容。打个比方：ROM 是一本纸质书，固件就是这本书里的文字内容。书本身不会变，但上面写的东西决定了你能读到什么。
当设备通电瞬间，CPU 第一件事就是去 ROM 里读取固件程序，然后按照里面的指令初始化硬件、检测内存、准备启动环境。这个过程发生在操作系统加载之前，所以哪怕硬盘坏了，设备依然能完成最基本的自检。
现代设备中，ROM 常被闪存（Flash Memory）替代，比如 BIOS 或 UEFI 固件就存在主板的 SPI Flash 芯片里。这类存储虽可更新，但仍归类为广义的“只读存储器”，因为它平时不参与常规读写，只在升级固件时才被修改。
举个常见场景：你电脑开机时按 Del 键进 BIOS 设置界面，看到的那些选项，就是正在和固件交互。而这个 BIOS 程序，就一直安静地躺在那块小小的 ROM 芯片里，等着被唤醒。
固件也能升级，说明它真“只读”吗？
现在很多设备都支持固件升级，比如路由器推送新版本、相机增加新功能。这看起来好像和“只读”矛盾了？其实不然。
技术进步让 ROM 演变成了可擦写的形态，比如 EEPROM 或 Flash。它们在日常使用中表现为“只读”，只有在特定条件下（如进入刷机模式）才会被写入。这样既保证了稳定性，又保留了更新能力。
就像你家门锁一般不动，但拿着正确钥匙还是能换锁芯。ROM 也是如此，平时只读，关键时刻可更。